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2024.3.1[チーム]

[プレビュー]誰もが待ち侘びたホーム開幕戦。パナスタで目指すのは勝点3の奪取のみ

強いガンバを取り戻すべく2年目の指揮を執るポヤトス監督のもと、ガンバがホーム開幕戦に挑む。
「選手にとってワクワクする指数が一番高い試合。最初のホームゲームは皆、そう思っている」と2年連続でキャプテンを務める宇佐美は言う。
中谷や山田ら新戦力もフィット感を見せ、プレシーズンマッチでは広島に快勝。開幕戦の町田戦ではドローに終わったガンバだが、チームが積み上げてきたサッカーは攻守で随所に昨年との違いを見せ始めている。

宇佐美の芸術的なFKで勝点1を手にした町田戦は最低限の結果は残した格好だが、早くも攻守で存在感を見せている山田は言う。「結果的に負けなかったのであまり悪くとらえずに、負けないことも大事。ただ相手が退場した後、上手く攻められたからと言って、それで良しとしてたらダメ」と勝点1への満足は口にしない。

ロングボールを使うことを厭わず、相手の良さを消しにかかってくる町田とは対照的に、今節ガンバが迎え撃つ新潟とは、がっぷり四つの戦いになる。
「僕らがボールを動かすことができたらいい展開になると思うが、新潟もそれが得意なチーム。真っ向勝負できる相手だと思う」と話すのはパナソニックスタジアム吹田デビューに燃える鈴木だ。

互いにボールを大事にし、攻撃的なスタイルを目指すチーム同士の対戦になるが、鍵を握るのは攻撃的な守備である。
昨季は新潟に対して1勝1分。負け知らずのガンバだが「新潟は良い対戦相手で日本でも素晴らしいサッカーを展開しているので難しい試合になる。相手はビルドアップをしてくるチームなので、プレッシングをいかにかけるかが重要なキーポイント」とポヤトス監督は言う。
新潟のビルドアップをいかに制限し、効果的にボールを奪えるかが鍵になるが、同時に不可欠なのがサイドからの崩しである。
前線にストロングヘッダーが不在のガンバだけに「GKからつないで真ん中をぶち割っていくのは一番綺麗だけど一番難しいので、サイドからどれだけ形を作って崩せるかが大事」(宇佐美)。
町田戦で積極的な仕掛けを見せていた黒川も背番号4を背負って初めて挑むホームでの戦いでチャンスを作り出してくれるはずだ。

一方の新潟は松橋監督が率いて今季で3年目。中盤の軸だった元ガンバの高がFC東京に移籍したもののチームベースは大きく変わらず、鳥栖との開幕戦で先発した新加入選手は1人のみ。ロングボールを多用せず、丁寧にビルドアップをしてくるはずだ。
「技術的に優れていて、ボールを持つ術を知っている選手が多い」と宇佐美も警戒するが開幕戦では鳥栖相手に2対1で逆転勝利を収めており、シュート力を持つ前線の谷口やデザインされたセットプレーには要注意。またガンバでもプレーした小野も今季新加入しており、ベンチ入りしてくる可能性もある。

スタイルのぶつけ合いになる開幕戦。「ボールを持っていても、持っていなくても、自分たちのリズムでプレーすることが大事」(宇佐美)。ホームに集うサポーターとともに勝点3を掴み取る。