［プレビュー］ACL2準決勝進出も通過点。タフなガンバが広島相手に首位の堅持を目指す。

ACL2の準々決勝を死闘の末に勝ち切り、準決勝へと駒を進めたガンバ。120分間の熱い戦いはヴィッシング体制で積み上げてきた強みが凝縮したような一戦だった。
三浦がスーパーゴールを叩き込み、チーム最年長の東口は絶体絶命の危機でPKストップに成功。そして毎試合のように後半から選手交代で巧みにギアを上げる指揮官の期待に応え、美藤と名和田が絡んで作り出したチャンスからウェルトンが今季初ゴールをゲットした。

しかし、四強進出の余韻に浸る間もなく、ガンバは再び中2日の日程で明治安田J1百年構想リーグの戦いに挑む。
「このJリーグにまた戦いを戻して、やっているわけですが、しっかり勝つために自分たちは乗り込んでいく」とヴィッシング監督も既に広島戦だけを見据えている。
常に縦方向にベクトルを向ける今季のスタイルは早くもその威力を見せつけているが、特筆すべきは高温多湿のアウェイでも足が止まるどころか、ラーチャブリーに走り勝った選手たちのタフさである。「疲れている部分もある。ただ、監督も『体が疲れていても、頭はクリアに』と言っていたのでそれを意識しながら試合に臨みたい」と半田も気合十分だ。

一方の広島もガンバ同様、アジアの舞台との並行日程を戦ってきたが、11日に行われたACLEのラウンド16で敗退。その悔しさを晴らすべくガンバに立ち向かってくるはずだ。
広島もACLEから中2日の日程だけに、ターンオーバーしてくる可能性もありそうだが、今季から新たに指揮を執るガウル監督もガンバ同様に強度の高いスタイルを目指している。半田も言う。「マンツーマンで、守備の強度も高いチーム。不用意なボールロストを避けながら、試合を進めていきたい」。新加入の鈴木やジャーメインら侮れないアタッカーも要警戒だが、とりわけ封じたいのはボランチでタクトを振るう川辺である。「リンクマンとしてボールを受けたり、前線にどんどん走ってくる印象がある」と鈴木も話すが、川辺はチーム全体でのケアが必要だ。

ガンバが勝利する上で不可欠となるゴールだが、広島のゴールマウスを守るのは日本代表GKの大迫。昨季の広島戦はいずれも0-1でガンバが苦杯を嘗めているが、ラーチャブリー戦同様、多彩な攻めでこじ開けるのみである。
今季は縦パスでも魅せる鈴木も「自分たちなりの戦い方をしっかりやっていきながら、今勝つために何が必要か考えながら取り組んでいきたい」と言う。

WESTでは2位タイの得点数をマークしているガンバだが、今季のスタイルで広島の守りをこじ開けるのみだ。連戦だけにラーチャブリー戦でピッチに立たなかった選手たちを含めて、今のガンバが見せている多彩な攻めでゴールを奪いたい。
「こういう時だからこそ、より選手もファン・サポーターも一丸になれば、結果もついてくると思う」。鈴木の言葉を全員で体現し、ガンバが首位を堅持する。