イェンス ヴィッシング監督のもとで始まった新生ガンバのキーワードは『前へ』。
選手、スタッフの誰もがその言葉を心に据えて、
プレーも思考も、さらにはフットボーラーとしての生き方を含めて前への意識を強め、サッカーに向き合っている。
今シーズンのWE ARE GAMBA OSAKAはそんな「前へ」突き進む男たちが、
キャリアを大きく動かした体験や出会いといった『突破』の瞬間にスポットをあてる。
その先に、彼らはどんな世界を見出したのだろうか。

　遡ること2年前。 24年4月の試合中に負った右膝の大ケガは、三浦弦太に『サッカー』はもちろん人生におけるたくさんの気づきを与えてくれた。
「サッカー人生で手術が必要な、復帰に1年以上かかるようなケガは初めてでしたが、その期間をただピッチに戻るためだけ、リハビリをするだけに費やすのではなく、サッカーにおけるいろんな気づきを得たり、これまでのサッカー人生を振り返ったり、家族のことを考えたり、人生観に広がりが持てる有意義な時間にできたことは自分にとってすごく大きな財産になりました」
　その中で「自分は永遠にサッカー選手でいれられるわけじゃない」ということを前提に、未来に目を向けて考えを巡らせられたことは、自身にとっての『幸せ』を見つめ直すきっかけにもなった。
「サッカーは今、自分の大部分を占めていますけど、人生というスパンで見ればあくまで一部に過ぎない。仮にサッカーがなくなったとしても自分がなくなるわけではないし、応援してくれる人も、仲間もたくさんいる。特に、家族が人生を共に歩んでくれる心強さは今回のケガを通して改めて感じた部分です。これまでも子供たちや家族の存在はずっと自分のモチベーションでしたけど、改めて息子たちのために頑張ろう、家族を幸せにしたいという思いが強くなった。その中で、こんな人生を過ごせたら幸せだなということをゆっくり考えられたのは、こうして『サッカー』に戻れた今もメンタリティや考え方の部分でプラスに働いています」
　戦列復帰後、思うようにコンディションが上がってこなかったり、公式戦のピッチに立てなかったり、痛めた箇所に不安を覚えたり、といった時間を過ごした中でも常に『自分』との戦いから目を逸らさずに立ち向かえたのも、その時に備えた揺り動かされない心があったからだ。
「サッカー選手として、例えば試合に出られないとか、小さなケガをしてしまったというような、一見『躓き』に映るようなことが起きたとしても、それが自分の積み上げてきた『自信』を否定するものではない。そんなふうに考えられるようになったら、自分に起きるすべてのことに『なんとかなるでしょ』というマインドで向き合えるというか。もちろん、『自信』って普段の準備を含めてやるべきことをやっているからこそ備えられるものではあるんですけど、そのマインドでいられたから、今回のケガの後『戦列に戻ってもなかなか試合に出られないな』みたいな時期を過ごしていた時も焦ったり、ネガティブな感情になることはなかったし『ピッチに立てばしっかり戦える』という自信のもとで準備を続けられたんだと思います」
　もちろん、それは公式戦を戦う上でも彼を奮い立たせ、プレーを後押ししてくれている。試合を重ねるごとにギアを上げ、最終ラインに安定感をもたらしているのがその証だ。
「体を診てもらっているトレーナーの方にも『試合をするとこんなに変わるのか』みたいに驚かれましたけど、僕自身も試合に出て1つスイッチが入るだけで、気になっていた箇所が全く気にならなくなったり、動きが一気に変わったというか。公式戦という素晴らしいピッチ、熱量のある応援のもとでサッカーをすることで体にも頭にもスイッチが入り、さらに続けて出ることでより整っていくというか、上がっていくみたいな感覚を得られている。やっぱり試合には特別な力があるなと実感しています」
　そして、三浦のそんな姿は、どんなに苦しく、悔しい出来事も、いつかは必ず力に変わるということを我々に伝えてくれている。

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高村美砂●文　text by Takamura Misa

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