イェンス ヴィッシング監督のもとで始まった新生ガンバのキーワードは『前へ』。
選手、スタッフの誰もがその言葉を心に据えて、
プレーも思考も、さらにはフットボーラーとしての生き方を含めて前への意識を強め、サッカーに向き合っている。
今シーズンのWE ARE GAMBA OSAKAはそんな「前へ」突き進む男たちが、
キャリアを大きく動かした体験や出会いといった『突破』の瞬間にスポットをあてる。
その先に、彼らはどんな世界を見出したのだろうか。

　モンテディオ山形アカデミーで育ち、19年に同トップチームに昇格した半田陸が、そのキャリアの転換期ともいうべき『出会い』に恵まれたのは21年5月だ。シーズン途中に新指揮官に就任したピーター クラモフスキー氏のサッカーは、『サイドバック』としての新境地を切り拓くきっかけになった。

「ピーター（クラモフスキー監督）からは、今のイェンス（ヴィッシング監督）と似たような感じで、前に、前にプレーすることを求められました。右サイドバックも、流動的にウイングのような立ち位置をとることもあったし、オーバーラップやインナーラップで自由に攻撃に関わっていくことも多かったです。そういった現代的なサイドバックとしてのプレーの仕方、スペースの攻略の仕方みたいなところを普段のトレーニングから、あるいは映像などを見ながら学べたことが今の自分にも通ずるプレーを確立することに繋がっていきました」

　あわせて、氏のもとでコーチに就任した川井健太氏（現・北海道コンサドーレ札幌監督）にはプロサッカー選手として生き残っていくための術を学んだという。

「試合に負けて、僕自身もあまり自分らしいプレーができなかった時に、健太さんから『チームとして思い通りに試合を進められなくても、自分のパフォーマンスはそこに巻き込まれるな。それが陸自身の成長にも必ず繋がっていくよ』と言ってもらったんです。僕、誰かにもらったアドバイスって自分の中で消化できたら自然と消えていくことが多いんですけど、その言葉と『試合終盤やキツい時間帯こそ辛そうな顔をするな。相手に付け入る隙を与えるようなものだぞ』と言われたのは今もめちゃ覚えています」

　実際、23年にガンバに加入して以降の半田のプレーを思い返せば、その2つの言葉が今も彼の心に刻まれているのは明らかだろう。チームが残留争いに巻き込まれた23年も、自身のキャリアでも初めてのJ1リーグフル出場を実現した25年も彼はチームの好不調に揺り動かされることなく安定した攻守を発揮。今シーズンもここまで戦った公式戦17試合中、15試合のピッチに立ち、時にポジションを左サイドバックやセンターバックに変えながらも色褪せない存在感を示してきた。ハードな連戦でも、その強度は全くといっていいほど落ちない。

「基本的に僕は試合を続けて戦っている方が体も動くし、リカバリーして、1～2日練習して試合をするくらい連戦の方が自分の中にいい循環が生まれるんです。試合に出続けるほど、プレーのギアが上がっていく感じもするし、そこを戦い切ることで得られる収穫も多い。あとは、やり続けることの大切さですね。何かをやめてしまう、諦めてしまうのは簡単だけど、やり続けるから見えてくる境地みたいなものを知るのが僕は楽しい。それが自分の成長を支えてくれている気もします」

　加入から4年目を迎え、その過程で育まれてきたガンバへの愛着、想いも『走り切る』理由につながるものだという。

「正直、ガンバにきた当初は、海外移籍に向けたステップアップの時間にしようという思いが強かったですが、今は違う。このクラブで、残留争いやケガ、レッドカードでの退場、天皇杯決勝やACL2など、いろんな喜怒哀楽を経験させてもらううちに、ガンバや大阪の街への思い入れも深くなったし、チームメイト、スタッフ、ここで働く人たちみんなのことが大好きになった。だからこそ今は、自分がここにいる証をしっかりと刻むためにも、目に見えた結果に貢献する自分を見出したいと思っています」

　勝つために。タイトルを手にするために。

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高村美砂●文　text by Takamura Misa

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